El trascendental estudio de los ‘Siete Países’ del doctor Keys, en el que queda confirmada la relación de reciprocidad existente entre la habituación a una alimentación saludable y sus positivos efectos en la salud del ser humano, avala la importancia de la línea de trabajo que el IEAMED dedica al apartado de alimentación y salud.
Este programa permite al Instituto colaborar con entidades sanitarias y participar en el Plan para la Actividad Física y la Alimentación Equilibrada (AFAE) de la Junta de Andalucía, basado en la puesta en valor de la relación de complicidad existente entre la gastronomía andaluza y el deporte en la lucha contra trastornos alimenticios como la obesidad, la anorexia o la bulimia, así como contra el propio envejecimiento.
La realización de una encuesta nutricional, con la recogida de más de ocho mil muestras en Andalucía, es uno de los proyectos ‘estrella’ en este campo, en la medida en que permitirá disponer de datos fehacientes sobre la situación alimentaria andaluza. La encuesta, por tanto, se convertirá en una fuente de conocimiento de gran valor a la hora de tomar decisiones futuras.
En la misma dirección van las conferencias sobre alimentación saludable que se imparten por todo el territorio andaluz y la publicación de una guía de la alimentación mediterránea que busca erigirse en el punto de referencia del IEAMED. En este sentido, el Instituto también participa de un modo activo en todo tipo de seminarios y eventos relacionados con la alimentación y la salud, casos de la Feria Internacional de la Salud, FISALUD (Madrid) o el Congreso Nacional de Medicina del Deporte FEMEDE 2007 (Sevilla). Las demostraciones de cocina aportan el elemento práctico.
Acercar a las empresas agroalimentarias andaluzas y a los consumidores al gran activo de la investigación alimentaria generado por las diferentes universidades y otras instituciones andaluzas es otra de las pretensiones del Instituto. En este apartado se inserta la celebración de la II Conferencia Internacional Encuentros en el Mediterráneo, entre cuyas conclusiones, después de la intervención de científicos tanto españoles como de otras áreas del Mediterráneo (Marruecos, Croacia, Francia y Grecia), destacó la apuesta por la inclusión de la alimentación mediterránea en la lista de Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por parte de la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).
Tampoco se puede olvidar, en este ámbito, el premio de investigación convocado por el IEAMED y dirigido a la totalidad de la comunidad universitaria de la región andaluza, con una dotación económica que asciende a la cantidad de veinte mil euros. A este proyecto hay que agregar, en paralelo, otros vinculados a investigaciones concretas, todas con la alimentación mediterránea como objeto central de estudio, sin olvidar la divulgación de publicaciones científicas sobre esta materia. Las Jornadas Andaluzas de Nutrición Práctica de Dietecom España constituyen otro foro para la expansión de los últimos avances.
Se trata, en definitiva, de incentivar a los grupos de investigación andaluces, con el fin de que continúen sus trabajos indagatorios sobre las virtudes de la alimentación mediterránea, a la vez que se potencia la interrelación entre científicos y la industria agroalimentaria andaluza en un tiempo en el que los valores nutricionales y propiedades saludables de nuestros productos deben estar absolutamente respaldados por el mundo de la ciencia. Sólo así queda garantizado el mantenimiento del modelo andaluz entre los más destacados de la esfera internacional.
El aceite de oliva virgen extra, las frutas y hortalizas, los cereales y legumbres, la carne o el vino, entre otros, son considerados los pilares fundamentales de la cultura gastronómica de la comunidad autónoma. Y ello no podía pasar desapercibido para el programa que el Instituto dedica a la restauración. Fruto de esta línea de trabajo se han conocido nuevas técnicas de preparación de los productos para su consumo, al mismo tiempo que un concurso de cocina mediterránea, en el que la tradición y la capacidad para innovar de los cocineros andaluces son los aspectos más valorados, reparte un premio de seis mil euros.
Así, las actuaciones o campañas de productos mediterráneos en restaurantes son una constante en el presente del IEAMED. Entre ellas, la profundización en un tipo de restauración esencial para la región como es la tapa, en el equilibrio de sus ingredientes, en las proporciones. El resultado, el Manifiesto por la Tapa Mediterránea. De igual modo, se han presentado en la sede del Instituto libros como ‘Puro Sabor’, del Comité Andaluz de Agricultura Ecológica (CAAE).
También se acomete, en esta línea, la potenciación de los denominados productos de quinta gama como alternativa a la comida rápida. Se trata de productos cocinados, listos para el consumo, y cuya caducidad, para que mantenga sus propiedades nutritivas, es corta. Se comercializan refrigerados y tan sólo requieren un calentamiento previo, sin necesidad de grandes manipulaciones.
En consecuencia, los alimentos de quinta gama ofrecen la oportunidad al ciudadano de acceder a una dieta tradicional y rica pese a no disponer de tiempo para elaborarla. Es la fórmula para no caer, de un modo obligado, en una alimentación desequilibrada e insana, contraria a los parámetros de la cocina mediterránea. Sin duda, un arma efectiva contra el ajetreo y la falta de tiempo propia del mundo laboral.
En el marco del apoyo al tejido empresarial, el Instituto Europeo de la Alimentación Mediterránea se encarga de desarrollar acciones dirigidas a la consolidación y progreso de las empresas andaluzas. La transferencia de información que permita la adaptación a los nuevos tiempos, el incremento de los niveles de competitividad, es el eje de esta línea de trabajo. Un ejemplo, en este sentido, es la ‘Semana de la fruta y los frutos secos’, que contribuye a conocer la demanda existente en la región de un producto como las frutas de cuarta gama (frescas, limpias, troceadas y envasadas para su consumo), cuya preparación puede efectuarse, con todas las garantías, en tierras andaluzas.
La realización de conferencias sobre actuaciones innovadoras y otros seminarios centrados en contenidos de interés para las sociedades agroalimentarias de la comunidad autónoma supone otro de los apartados que configuran el programa con el que el IEAMED apoya al tejido empresarial andaluz para impulsar su nivel de competitividad en un mercado cada vez más globalizado y exigente.
Otros proyectos son los grupos de trabajo y reuniones del sector agroalimentario (consejos reguladores, programas internacionales como EuroMedsys...), jornadas europeas Emprende+Innova de intercambio de experiencias o seminarios sobre la calidad de la carne.
La incidencia social de las actuaciones promovidas desde el IEAMED, la concienciación de los ciudadanos sobre los valores de la alimentación mediterránea, encuentra un pilar trascendental en el programa de difusión y comunicación, centrado en que los consumidores conozcan los productos andaluces y la responsabilidad social que conlleva la elección de los alimentos. Se trata de la promoción de la idea de consumo responsable.
La inclusión de la alimentación mediterránea en la lista de Patrimonio Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, avalada por el consejero de Agricultura y Pesca de la Junta de Andalucía, Isaías Pérez Saldaña, emerge como un reconocimiento internacional que evidenciaría la condición de la gastronomía andaluza como esencia cultural de la región.
El cuento ‘La pirámide misteriosa’ o una guía para recepciones, eventos y presentaciones, así como publicaciones sobre recursos como el aceite de oliva, el vino, los pescados azules o el atún son otras iniciativas que el Instituto desarrolla en este sentido. Tampoco se pueden obviar las visitas de escolares y otros colectivos a la sede de esta entidad adscrita a la Consejería de Agricultura y Pesca, la exposición permanente de las campañas de promoción de este departamento de la Administración autonómica.
Para el cumplimiento de sus objetivos, por otro lado, el IEAMED no podía olvidarse de la importancia de la formación de los profesionales del sector agroalimentario en todas sus vertientes, en la medida en que ésta contribuye al aumento de los niveles de calidad y competitividad de los servicios que prestan, así como el acceso de los trabajadores a puestos más cualificados y, por consiguiente, mejor remunerados. Cursos sobre gastronomía y patrimonio cultural, de análisis sensorial, acciones formativas relacionadas con nuevas materias, como las técnicas de cocina al vacío, son algunas de las líneas de trabajo, aunque la principal apuesta del Instituto en el ámbito de la formación es el Máster en Alimentación Mediterránea que prepara en colaboración con la Universidad Internacional de Andalucía.
El conjunto de estos seis pilares sobre los que se cimienta la labor del Instituto Europeo de la Alimentación Mediterránea refleja de un modo claro el punto de apoyo que halla el entramado empresarial agroalimentario de Andalucía en esta entidad. Una tarea que encuentra un complemento vital en la promoción de la vida mediterránea, de sus efectos saludables para el organismo del ser humano y de los productos que, bajo una calidad máxima, brotan de la tierra y el mar de la región.
Se trata, en definitiva, de una excelsa defensa y protección de una filosofía de vida sana, equilibrada, sostenible y sujeta a la cultura y a unas tradiciones que el IEAMED intenta mantener lejos del olvido. La alternativa, la comida rápida o ‘basura’ y los inseparables problemas de salud que acarrean sus grasas, sus elementos carentes de todo valor nutritivo. Sobran los argumentos, por tanto, cuando se compara la riqueza de unos hábitos y otros sobre la mesa.
